INTRODUCCIÓN

Con frecuencia la recuperación de materiales arqueológicos incluye restos humanos y de otras especies biológicas, domésticas y silvestres. Representaciones iconográficas de estas últimas están plasmadas en diferentes materiales como cerámica, argamasa, y textiles. En años recientes ha crecido el reconocimiento de la importancia del cruce de información de esos vestigios para profundizar en el examen de las relaciones de los grupos humanos con su entorno zoológico, tanto en aspectos utilitarios como simbólicos o rituales. Para ello se precisa una determinación cada vez más sistemática de la identidad biológica de esas representaciones (Alvarado León y Corona-M. Reference Alvarado León and Corona-M2019; Corona-M. Reference Corona-M2014). Dichos autores reconocen el surgimiento de una tendencia hacia identificaciones más sistematizadas y rigurosas, citando algunos esfuerzos recientes (Knight Reference Knight2012, Reference Knight and Lundy2013; Sánchez-Herrera et al. Reference Sánchez-Herrera, Navarro-Noriega, Arroyo-Cabrales, López-Wilchis, Ortiz, Gámez-Brunswick and Alarcón-D2019).

Mesoamérica, término usado por primera vez por Kirchhoff (Reference Kirchhoff1960), es una región que se ha definido tanto cultural como geográficamente (Joyce Reference Joyce, Hendon and Joyce2004; Runggaldier Reference Runggaldier and Smith2014) y hasta se ha propuesto que posee una connotación biótica desde una perspectiva biogeográfica (Ríos-Muñoz Reference Ríos-Muñoz2013). En cualquier caso, esta región ha sido asiento de numerosas culturas autóctonas de gran relevancia. En general, comprende un vasto territorio desde el centro-occidente de México hasta al menos Nicaragua, en el cual se desarrolló una historia compartida en distintos grados por diferentes sociedades, mediante diversas interacciones mutuas (Romero Contreras y Ávila Ramos Reference Romero Contreras and Ramos1999). Esta connotación no implica aislamiento respecto a otras grandes regiones del continente americano. Por el contrario, identifica un sitio donde se generaron aportaciones culturales propias, que luego trascendieron inclusive a regiones de América del Norte, como el importantísimo y extendido culto a la serpiente emplumada (Richter Reference Richter, Faust and Richter2015). Este culto llegó al menos hasta los Hopi de Arizona, quienes reconocen sus orígenes en una migración desde el sur, posiblemente desde la sede de la cultura Chalchihuites de Zacatecas y Durango (Carot y Hers Reference Carot and Hers2011).

La considerable diversidad biológica de la región mesoamericana ha sido la matriz en la que se ha desarrollado una correspondiente diversidad cultural. La presencia humana en Mesoamérica, que data al menos de hace 12,000 a 13,000 años (Chatters et al. Reference Chatters, Kennett, Asmerom, Kemp, Polyak, Blank, Beddows, Reinhard, Arroyo-Cabrales, Bolnick, Malhi, Culleton, Erreguerena, Rissolo, Morell-Hart and Stafford2014), ha tenido tiempo de recibir diversas influencias del mundo natural, cuyo impacto en las construcciones idiosincráticas y en las culturales locales ha sido profundo.

Son numerosos los testimonios arqueológicos que revelan una íntima relación entre representaciones y rasgos culturales relevantes con los seres vivos de la región mesoamericana, particularmente los animales (Alvarado León y Corona-M. Reference Alvarado León and Corona-M2019; Corona-M. Reference Corona-M2014). La iconografía incluye representaciones de animales vinculados con las actividades cotidianas de caza para la alimentación, seres propiciatorios del bienestar humano, entidades naturales a las que había que temer y rendir culto, o seres mágicos cuyos atributos de fuerza y valor inspiraron visiones tanto de virtudes como de valores deseables en cada sociedad. No obstante, hay que admitir también la posibilidad de que, al menos en algunos casos, la representación de seres naturales pueda haber obedecido simplemente a una pulsión estética.

El panorama para la reconstrucción de significados resulta complejo debido a la variedad de interacciones posibles. Así, en distintos vestigios arqueológicos existen elementos zoomórficos que, en ocasiones, mezclan características de distintos animales. Por ejemplo, una mariposa nocturna (tlilpapálotl) cuya forma se funde con un zopilote real (cozcacuáuhtli), se plasmó en la lápida trapezoidal de Teotenango (Tenango del Valle, Estado de México). Este caso probablemente representa una deidad celeste (Itzpapálotl) asociada con el planeta Venus (Álvarez Asomoza Reference Álvarez Asomoza1983). Aún en casos como este, es innegable que el primer referente del arte zoomórfico ha sido la observación directa de la fauna local. En otros casos el grado de estilización puede ser alto, lo que dificulta el reconocimiento; por ello, es necesario impulsar una perspectiva de objetividad, recurriendo a rasgos anatómicos efectivamente diagnósticos de las especies que pudieron ser modelos para las representaciones (Sánchez-Herrera et al. Reference Sánchez-Herrera, Navarro-Noriega, Arroyo-Cabrales, López-Wilchis, Ortiz, Gámez-Brunswick and Alarcón-D2019).

En ocasiones, a pesar de la presencia de especies animales de gran talla y carisma en un área determinada, no se ha informado de representaciones de éstos en materiales arqueológicos, ni se han detectado en elementos lingüísticos o de narrativa pre- o post-Hispánica que reflejen su presencia y eventual relevancia. Tal es el caso de la región noreste de Mesoamérica, donde existe evidencia científica de la presencia continua de osos negros (Ursus americanus) hasta la actualidad. Sin embargo, no se había documentado el conocimiento de la especie por culturas prehispánicas locales ni, mucho menos, su incorporación como referente cultural en representaciones plásticas o de otro tipo.

El presente estudio aporta la primera evidencia robusta del conocimiento de U. americanus y su incorporación cultural, cuando menos iconográfica, en un asentamiento humano local de afinidad Huasteca en el centro–noreste de México, del período clásico.

OBJETIVOS

En este estudio, nos propusimos investigar una efigie zoomorfa de barro modelado que formó parte de una edificación, y postular su probable identidad zoológica con base en atributos diagnósticos evaluados sistemáticamente. Asimismo, describimos bordes zoomorfos cerámicos de vasijas completas y de fragmentos que guardan semejanza morfológica con la pieza principal, para determinar si representan el mismo animal. Por otra parte, intentamos explicar la ubicación de las piezas zoomorfas en el sitio arqueológico, incluyendo su integración y posición en estructuras. También analizamos la relación entre el contexto ecológico y faunístico de Tancama, y la evidencia iconográfica que proveen tanto la pieza principal como las de menor tamaño, para tratar de elucidar la posible significación cultural del hallazgo. Finalmente, exploramos el posible simbolismo local del oso, mediante comparación con elementos culturales de regiones vecinas del noroeste y el noreste de México. Estas son regiones cuya continuidad histórica va más allá de cualesquiera fronteras políticas actuales.

SITIO DE ESTUDIO Y SU CONTEXTO

El asentamiento de Tancama se encuentra ubicado a lo largo del valle del mismo nombre, en la parte central de la Sierra Madre Oriental conocida como Sierra Gorda. Sus coordenadas geográficas son 21.141763° N y 99.419708° O. Políticamente pertenece al municipio de Jalpan de Serra y se encuentra a 12 km al sureste de la ciudad del mismo nombre (Figura 1).

Figura 1. Localización del sitio arqueológico de Tancama, Querétaro, México (círculo) y de la cumbre mayor de la región de la Sierra Gorda, el Cerro de Fuego, también llamado Cerro La Joya o Cerro Tancama (triángulo).

Tancama es un sitio de afinidad cultural Huasteca, que estuvo habitado del año 250 a.C. al 1,000 d.C. Su época de mayor actividad ocurrió del 500 al 900 d.C., de acuerdo con el estudio de materiales cerámicos (Espinosa Ruiz Reference Espinosa Ruiz2015) y fechado con C¹⁴ (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2011, Reference Quiróz Moreno, López H., Sánchez P., Corona L., Bucio P and Chávez M2014). En Tancama se han reconocido dos etapas de desarrollo local destacadas, conocidas como Tzanub (500–700 d.C.) y Atic (700–900 d.C.) (Espinosa Ruiz Reference Espinosa Ruiz2011, Reference Espinosa Ruiz2015). Estos lapsos quedan dentro de la etapa conocida como clásico, de acuerdo con Beekman (Reference Beekman2010:46).

Se sabe, por los materiales arqueológicos recuperados en el sitio durante las exploraciones efectuadas, que los habitantes de este asentamiento tuvieron relación con otras culturas de Mesoamérica, con quienes mantenían un intercambio constante. Tal es el caso con el occidente del actual territorio mexicano, desde donde los Huastecos obtenían cobre, obsidiana y conchas de moluscos como Chama echinata y Melongena cf. patula, esta última trabajada como pendientes de concha. Otros materiales se obtenían de la más cercana vertiente del Golfo de México (Velázquez et al. Reference Velázquez Castro, Maldonado and Arellano2011).

El área monumental del sitio arqueológico de Tancama se construyó sobre una loma, desde donde puede observarse el acceso natural entre los valles de Tancama-Jalpan y de Tancama-Matzazintla, todos con orientación general Nor-Noroeste a Sur-Sureste. A lo lejos, al noreste del sitio, se divisan las cumbres de la Sierra Gorda de Querétaro de hasta 2,800 msnm (Figura 1).

En la Reserva de la Biosfera de la Sierra Gorda, región donde se enclava el sitio de Tancama (CONANP 1999), se aprecia una variedad de biomas. Estos van desde los bosques de pino en las cimas, seguidos a menor altitud por bosques mixtos pino-encino, luego por bosques mesófilos montanos, y por el bosque tropical caducifolio en la parte de menor altitud de los valles. Actualmente en el sitio queda poco de la vegetación original; sin embargo, aún es posible observar algunos ejemplares del estrato arbóreo característico de la selva baja caducifolia adyacente al bosque mesófilo montano. Un perfil esquemático de los tipos de vegetación presentes en las diferentes zonas del valle se muestra en la Figura 2 (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, Ch, Portocarrero M., López H., Romero S. and Martz V2000:67).

Figura 2. Croquis del perfil topográfico y de vegetación en Tancama. De izquierda a derecha, el perfil sigue una orientación Suroeste-Noreste. Fotografía de Archivo PAVSG.

Hasta el momento la investigación arqueológica se ha concentrado en tres plazas que conforman la sección norte del sitio (Figura 3). Las plazas se encuentran en tres niveles diferentes. La plaza “El Mirador” es la de mayor altura y complejidad arquitectónica; en ella se pueden apreciar las edificaciones de mayor volumen. La plaza “Santiago” es la siguiente en dimensiones y se ubica a menor altura; tanto por su posición como por las construcciones, se estima que fungió como un espacio intermedio entre las otras dos plazas, y su conformación arquitectónica permitía o restringía el paso a alguna de ellas. Finalmente, a una altura aún menor, se encuentra la “Plaza de la Promesa” cuya función en este asentamiento quizá pudo ser de tipo administrativo (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, Ch, Portocarrero M., López H., Romero S. and Martz V2000:8, Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2011:438).

Figura 3. Zona Arqueológica de Tancama. El material analizado en el presente estudio proviene de la estructura del Edificio 17, la mayor de la Plaza de La Promesa. Fotografía de Archivo PAVSG.

El Proyecto Arqueológico Valles de la Sierra Gorda (PAVSG) inició el recorrido y prospección general de la Sierra Gorda en 1993, y desde 1999 se ha ocupado de la investigación del sitio arqueológico de Tancama. Entre los múltiples hallazgos que han tenido lugar durante la investigación del sitio, cabe señalar el realizado durante la temporada de campo 2004, cuando en la exploración del Edificio 6 se localizaron dos entierros. Al primero de ellos lo conformaba la osamenta de un infante y restos de otros tres individuos; allí se encontraron diversos materiales asociados, incluyendo un conjunto de 14 pendientes de cobre (Quiróz Moreno y López Reference Quiróz Moreno and López Hernández2005:8–11). Durante las actividades realizadas en la temporada de campo 2007, al llevarse a cabo la exploración del Edificio 1, se encontró un entierro más del cual, entre otros elementos, se recuperaron un par de pendientes de cobre que representan mariposas asociadas con flores (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, Daniel Juárez C., Espinosa R., López H., Sánchez M. and Becerra A2008). En otros entierros se halló cerámica con ornamentos en forma de cabezas de distintos animales vertebrados, todo lo cual da antecedente de un significativo interés local en representar elementos de la naturaleza.

MATERIALES

Entre las representaciones antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas plasmadas en distintos objetos arqueológicos recuperados en Tancama, se hallan figuras de mamíferos, aves y reptiles. La mayoría de estas representaciones se encuentran en la cerámica, específicamente en bordes zoomorfos; es decir, representaciones de parte de un animal (usualmente la cabeza) que se modelan en una sección del borde de la vasija. La forma de las vasijas en las que se encuentran estas representaciones es la de un cajete. Los bordes zoomorfos de vasijas que representan mamíferos son numerosos; no obstante, hasta el momento no se ha logrado una determinación zoológica completa y satisfactoria de varios de estos materiales.

Notablemente, además de los numerosos restos de vasijas, las exploraciones permitieron recuperar una figura de barro zoomorfa que era de formato mayor en comparación con las vasijas completas con borde zoomorfo encontradas, y modelada de cuerpo entero. El presente estudio se enfoca principalmente en esa representación en barro cocido, denominada Elemento 22 (E–22; No. Cat. TN12E17–001). Se trata de un elemento arquitectónico desprendido de una edificación, encontrado sobre el piso superior del Edificio 17, construcción que delimita en el suroeste de la plaza de La Promesa. Aunque la pieza muestra rasgos de un animal, en el momento del hallazgo no se definió su identidad zoológica.

Como resultado de la investigación en el sitio, también se recuperaron dos vasijas completas con borde zoomorfo y 18 fragmentos de bordes que muestran una representación morfológicamente similar a las de las vasijas completas y a la del elemento arquitectónico E–22, y que también fueron objeto del presente estudio. Inicialmente el personal a cargo de las excavaciones reconoció estos objetos como mamíferos y propuso que los bordes zoomorfos podrían representar murciélagos, pero al revisarse estos fragmentos a detalle en forma comparativa respecto a E–22 y con referencia sistemática a datos provistos por la ciencia zoológica, fue posible ampliar la base de información y efectuar análisis cruzados que permiten fundamentar una identificación robusta del tipo de mamífero que representan.

La metodología de intervención del Edificio 17 de la Plaza de la Promesa fue la misma que se utilizó para los demás edificios explorados en el sitio, esto es, por medio de calas paralelas que inician como pozos de exploración (Figuras 4 y 5; Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2012). La efigie zoomorfa principal se halló en el Pozo 47.

Figura 4. Ubicación del Pozo 47, Edificio 17 de Tancama, 2012. Fotografía de Archivo PAVSG.

Figura 5. Posiciones de los elementos E–22, E–23 y E–24 en el Pozo 47 del Edificio 17 del sitio arqueológico de Tancama. Fotografía de Archivo PAVSG.

Durante el desarrollo de la exploración del Edificio 17 en el pozo 47, trazado en la parte superior de la construcción, se detectaron fragmentos correspondientes a un piso. Con el propósito de localizar el límite del piso se extendió la excavación en dirección sur. Durante el proceso se encontraron fragmentos modelados en barro entre los cuales se hallaban los elementos E–22, E–23 y E–24 (Figuras 6a y 6b; Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2012) que se describen a continuación.

Figura 6. (a) Elemento E–22 (No. Cat. TN12E17–001) in situ, Pozo 47, Edificio 17, Tancama. Los cuatro segmentos de la escala suman 20 cm. Archivo PAVSG; (b) Elementos E–23 (No. Cat. TN12E17–002) y E-24 (No. Cat. TN12E17–003) in situ, Pozo 47, Edificio 17, Tancama. Archivo PAVSG; (c) Elemento E–22 restaurado; (d) Pieza TN99–00E6-006. Fragmento de cajete zoomorfo, Tancama, Querétaro, México; (e) Cajete completo con borde zoomorfo TN11E21–003. Sitio arqueológico de Tancama, Querétaro, México.

El Elemento E–22 (No. Cat. TN12E17–001; Figura 6a) es la representación de la cabeza y tronco de un mamífero en posición de decúbito ventral; en la cabeza destaca la lengua expuesta. De manera separada, pero cerca, se localizaron también extremidades anteriores. La efigie fue modelada con barro de color anaranjado rojizo y endurecida al fuego, se encontró en la cota 967.57 msnm (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2012). Tiene un largo de 450 mm de la cabeza al final del tronco y un ancho de 160 mm en su parte media. Se encontró en la sección sureste de la cima del Edificio 17, con la cabeza orientada al noreste. Aunque se hallaba rota en fragmentos grandes, estos son reconocibles y estaban asociados. Pudo observarse que estaba desplazada de su ubicación original pero no se ha explorado de manera total la cima del edificio, por lo cual aún no es posible determinar si E–22 terminó en ese espacio debido a un proceso natural de derrumbe o por algún desplazamiento deliberado.

Cabe señalar que, en el siglo XVI, se intentó desarrollar en Tancama un asentamiento de colonos españoles armados como parte del proceso evangelizador (Gómez Canedo Reference Gómez Canedo1976; Jackson Reference Jackson2012) y, en ese período—o más recientemente—pudo ocurrir una destrucción de estructuras. Por el momento sólo puede decirse que el Elemento 22 formó parte de la decoración del Edificio 17.

El Elemento E–23 (No. Cat. TN12E17–002) y el E–24 (No. Cat. TN12E17–003) mostrados en la Figura 6b representan garras. Ambos son de barro modelado endurecido al fuego y, por su apariencia y la ubicación donde se localizaron, puede inferirse que formaron parte del mismo discurso plástico que E–22 (Figura 6c); se muestran asociadas con éste en la Figura 7. El Elemento E–23 se localizó en la cota 967.87 msnm y el Elemento E–24 en la cota 967.85 msnm (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2012); la posición en la que se encontraron estas garras modeladas sugiere que ambas, aunque removidas de su posición original, estuvieron asociadas con E–22.

Figura 7. Probable disposición relativa de los elementos E–22, E–23 y E–24, como partes de un mismo discurso constructivo en el Edificio 17. El elemento E–22 muestra la lengua colgante. Plaza de la Promesa, zona arqueológica Tancama, Jalpan, Querétaro. Fotografía de Archivo PAVSG.

Por otra parte, se examinaron y fotografiaron bordes zoomorfos de vasijas completas y fragmentos de bordes (ejemplificados por las piezas ilustradas en las Figuras 7d y 7e) que representan cabezas con características fisonómicas similares a las de E–22.

MÉTODOS

Para el análisis de las piezas descritas, partiendo de la noción de que representan mamíferos, se siguió el enfoque de búsqueda sistemática de rasgos diagnósticos que pudieran avalar su identificación más precisa, como han propuesto Knight (Reference Knight2012, Reference Knight and Lundy2013) y Sánchez–Herrera y sus colaboradores (Reference Sánchez-Herrera, Navarro-Noriega, Arroyo-Cabrales, López-Wilchis, Ortiz, Gámez-Brunswick and Alarcón-D2019).

La determinación de la identidad zoológica de los materiales estudiados se inició estableciendo los rasgos anatómicos del elemento arquitectónico E–22, formado por la región cefálica y por las extremidades halladas (E–23 y E24) que, en su conjunto, sugieren un mamífero. Como referencia regional de especies candidatas a modelo de esa representación, se tomó la lista más reciente de mamíferos nativos del estado de Querétaro (López González et al. Reference González, Carlos, Arellano, Camacho, Jones and Cárdenas2016).

Dado que E–22, E–23 y E–24 son las piezas que aportan más elementos para la identificación zoológica, la primera fase de estudio se enfocó en ellas. Nos apoyamos en claves dicotómicas para la identificación de órdenes zoológicos de mamíferos (Hall Reference Hall1981), y de recientes reclasificaciones de subórdenes (Flynn et al. Reference Flynn, Finarelli, Zehr, Hsu and Nedbal2005), para identificar los órdenes y subórdenes comparables con los rasgos recuperados del conjunto E–22, E–23 y E–24. Este procedimiento permitió estrechar el marco de grupos zoológicos probables. A continuación, se procedió a revisar características diagnósticas al nivel de familia zoológica, con base en lo descrito por Hall (Reference Hall1981) y por Sánchez–Herrera y sus colaboradores (Reference Sánchez-Herrera, Pineda, Benítez, Berlanga and Rivera-Téllez2015).

Determinadas las familias más probables, se intentó considerar rasgos al nivel de género y especie con base en la forma del cuerpo, cabeza, rasgos faciales y extremidades, (Hall Reference Hall1981; Larivière Reference Larivière2001; Sánchez–Herrera et al. Reference Sánchez-Herrera, Pineda, Benítez, Berlanga and Rivera-Téllez2015). Esto permitió estrechar aún más el marco de referencia, posibilitando una identificación más robusta. Hecho esto, se catalogaron los rasgos diagnósticos para las especies que se determinaron como candidatas probables, a fin de poder estudiar E–22, E–23 y E–24, además de los bordes zoomorfos, de forma objetiva y sistemática. Las características de esas piezas se sometieron a comparación con las listas de rasgos diagnósticos de las especies con más probabilidad de haber sido representadas en la cerámica, hasta reducir el diagnóstico a la especie con el mayor número de coincidencias.

Corroborada la identidad del conjunto formado por E–22, E–23 y E–24 (Figura 7), conforme a las diagnosis a varios niveles, se procedió a examinar dos cajetes completos con borde zoomorfo que representa una cabeza de mamífero (piezas TN11E21–002 y TN11E21–003). La denominada TN11E21–003 está asociada con un uso funerario, pues se recuperó directamente de un entierro del Edificio 21. Además, se evaluaron 18 fragmentos de bordes zoomorfos de vasijas que representan porciones cefálicas con rasgos similares. Para ello se analizaron las imágenes que se tomaron desde distintos ángulos, para estudiar sus atributos morfológicos relevantes, y se catalogaron para evaluarlas en forma sistemática.

Habiendo determinado previamente la especie más probablemente representada por E–22 y sus asociadas (E–23 y E–24), evaluamos los cajetes y los fragmentos de borde zoomorfo con una matriz de evaluación en la cual se consignó la correspondencia del borde del cajete completo y de cada fragmento de borde con los rasgos cruciales de la especie reconocida en la pieza mayor. Una identificación compatible se consideró positiva cuando el número de rasgos evaluados afirmativamente superó la mitad del total.

Por otro lado, se revisaron tanto la disposición y orientación del sitio arqueológico como la de los edificios, en particular del Edificio 17, respecto a los principales referentes geomorfológicos del área a fin de ponderar posibles relaciones de las edificaciones, las piezas recuperadas y el entorno.

Finalmente, mediante la consulta de literatura especializada se analizaron las principales relaciones ambientales del animal identificado y sus interacciones conocidas con varios grupos culturales. Exploramos también el posible simbolismo de la presencia del animal representado en las piezas de Tancama.

DISCUSIÓN

El hallazgo en Tancama del conjunto E–22, E–23 y E–24, de los dos cajetes completos, y de los fragmentos con forma de cabezas de oso indican que los habitantes de este asentamiento se interesaban en las formas de vida silvestres propias de su ambiente, y que representaban algunos de ellos con asiduidad. Esta observación se refuerza por los hallazgos de otros bordes zoomorfos de cerámica que representan aves, reptiles y otros grupos de animales, y pendientes metálicos con forma de mariposa libando de una flor.

Los resultados obtenidos de la observación inicial y el posterior análisis morfológico de E–22, E–23 y E–24, de los cajetes íntegros y de los fragmentos de borde zoomorfo, arrojan correspondencia con los rasgos propios de un oso negro (Ursus americanus). El único otro mamífero carnívoro mayor en la Sierra Gorda es el jaguar (Panthera onca), registrado del municipio de Arroyo Seco, Querétaro (Téllez-Girón y López-Forment Reference Téllez-Girón and López-Forment1995), aproximadamente a 48 km noroeste de Tancama. Consideramos como mínimo el riesgo de eventual identificación equivocada respecto a este otro carnívoro grande, dadas las características notoriamente diferentes de los mamíferos del Suborden Feliformia respecto a las piezas aquí estudiadas.

Los registros zoológicos publicados con anterioridad para la Sierra Gorda y su vecindad, sustentados por especímenes de museo y fotografía automática de campo, respaldan la presencia continua de una sola especie de oso en la Sierra Madre Oriental: Ursus americanus (Pallas Reference Pallas1780). Esta especie de oso presenta distintas variantes geográficas, de las cuales la subespecie Ursus americanus eremicus (Merriam Reference Merriam1904), es la que corresponde a la Sierra Madre Oriental (Hall Reference Hall1981).

Recientemente se ha producido un registro adicional del oso negro para el estado de Hidalgo (Rojas-Martínez y Juárez-Casillas Reference Rojas–Martínez and Juárez-Casillas2013), basado en el cráneo de un ejemplar que atacó un borrego y fue muerto por pobladores locales en 2005. Este registro se ubica muy cerca del sitio arqueológico de Tancama (10 km sureste); además, existen avistamientos recientes en la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda de Querétaro, obtenidos mediante fotografía automática de campo (Mendoza Reference Mendoza2018). Rojas-Martínez y Juárez-Casillas (Reference Rojas–Martínez and Juárez-Casillas2013) suponen que el individuo de Hidalgo pudo haberse desplazado desde la Sierra Gorda de Querétaro. También fue captado recientemente un oso negro por una cámara-trampa del Grupo Ecológico Sierra Gorda (Grupo Ecológico Sierra Gorda 2020). En estados vecinos, Ursus americanus se distribuye al norte, hacia San Luis Potosí y Tamaulipas. Esto muestra la continuidad y propincuidad de la presencia del oso negro en el entorno de Tancama.

El análisis sistemático comparativo de los cajetes completos y de los bordes zoomorfos mostró similitud con la cabeza del elemento formado por E–22, E–23 y E–24 en varios detalles anatómicos, incluyendo la característica lengua prominente y colgante. Derivado de ello, se reafirma la idea de que todas estas piezas constituyen representaciones del oso negro.

La evidencia encontrada en los cajetes y en los fragmentos zoomorfos sugiere un patrón de pocas variaciones de estilo plástico en las vasijas, con ocasional inclusión de incisiones transversales en el rostro o longitudinales en la frente o bien, variaciones en la longitud y las comisuras de los ojos.

La determinación positiva de los elementos E–22, E–23 y E–24, de los cajetes completos y los bordes zoomorfos como osos, o partes de ellos, deja en claro un propósito de reiteración plástica de este elemento del entorno zoológico, lo que indica que este gran mamífero formaba parte del imaginario colectivo de la sociedad del clásico asentada en Tancama. Lo anterior nos lleva a especular sobre su importancia, pues su representación formada por E–22, E–23 y E–24 se encontró en uno de los espacios más importantes del sitio, el Edificio 17. La relevancia de esta construcción no se limita solamente a sus dimensiones y posición en la Plaza de la Promesa, sino al hecho de que en ésta se hallaron una serie de entierros humanos (Quiróz Moreno et al. Reference Quiróz Moreno, Daniel Juárez C., Espinosa R., López H., Sánchez M. and Becerra A2008:35–41, Reference Quiróz Moreno, López H., García P., Espinosa R., Sánchez M. and Robles C.2012:46–107). Hasta el momento, al menos una de las vasijas completas con representación del oso estuvo asociada a un contexto funerario.

La orientación general del sitio arqueológico sigue una dirección básicamente Suroeste–Noreste; el Edificio 17 se ubica en el extremo suroeste de la llamada Plaza de La Promesa, que es la de menor altitud. El sitio arqueológico, y en particular el corredor de la Plaza de La Promesa, muestran un rumbo de 40° hacia el Noreste. Em esta dirección se encuentra la mayor elevación de esta parte de la Sierra Gorda, el Cerro de Fuego, cuya cumbre alcanza más de 2,800 metros sobre el nivel del mar.

El hecho de que la construcción en terrazas a considerable desnivel se relaciona con la forma de la ladera y su orientación, podría sugerir que el diseño y alineación del asentamiento pudo haber tenido como uno de sus puntos de interés la Sierra Gorda. Así, pudo haber inspirado la distribución de las plazas en los desniveles más prominentes que presenta el Cerro de Fuego, como parte de algún posible culto a la montaña.

El sitio arqueológico de Tancama se encuentra en la parte baja del valle y se ubica adyacente al bosque mesófilo montano. Desde allí, se ha identificado una secuencia de tipos de vegetación hacia el bosque de encinos y al de coníferas en las alturas mayores. Estos biomas serranos constituyen el hábitat natural del oso Ursus americanus y le proveen el sustento necesario (Delgadillo Villalobos Reference Delgadillo Villalobos, Sánchez-Herrera, Zamorano, Peters and Moya2011). Por otra parte, existe evidencia reciente de que en la Sierra Madre Oriental el oso negro ocasionalmente puede incursionar hacia estribaciones de menor altitud, hasta 600 metros sobre el nivel del mar (Carrera-Treviño et al. Reference Carrera-Treviño, Martínez-García and Lira-Torres2015), lo que igualmente en el pasado pudo haber propiciado encuentros con los ocupantes de Tancama, aunque no podemos conocer su naturaleza.

Existe cierta evidencia en Tlapacoya (al norte del Estado de México, aproximadamente a 190 km Sur-sureste de Tancama) de asociación indefinida entre restos óseos tanto de oso negro como de humanos antiguos, que datan de aproximadamente 10,000 años (Álvarez Reference Álvarez and J. Knox1969; Gonzalez et al. Reference Gonzalez, Jiménez–López, Hedges, Huddart, Ohman, Turner, Pompa and Padilla2003). En otros sitios arqueológicos se han reportado ciertas modificaciones en huesos de oso que sugieren su eventual caza y uso como alimento; actualmente la única evidencia de un oso negro utilizado por los primeros humanos proviene de las excavaciones en Lehner Ranch en Arizona, donde se halló un fragmento de un diente de un cachorro de oso en un agujero de asado (Arroyo-Cabrales et al. Reference Arroyo-Cabrales, Johnson, Graham and Pérez-Crespo2016). Para una época mucho más reciente, en el sitio arqueológico de Paquimé-Casas Grandes, Chihuahua (que data de después del año 1,000 y hasta 1,400; Lekson Reference Lekson1984), se encontraron numerosos huesos largos de oso negro, junto con los de humanos y felinos, entre otros mamíferos, los cuales Di Peso et al. (Reference Di Peso and Rinaldo1974) consideraron objetos sacerdotales.

A pesar de lo anterior, para Mesoamérica sensu stricto no se cuenta con evidencia osteológica que asocie humanos y osos en fechas cercanas al clásico.

Con la información actual aun no es posible afirmar la relación exacta que tuvieron los ocupantes de Tancama con los osos, pero entre las posibilidades de interacción se encuentran la caza ocasional para alimento, la caza ritual o encuentros esporádicos. Respecto a la caza, la densidad de población de los osos negros en áreas silvestres de México suele ser baja. Por ejemplo, para el oso negro en la Sierra de Saltillo, Coahuila, se estimó en 0.090 individuos por km² (Méndez-Márquez Reference Méndez-Márquez2017). Por ello, aun considerando tiempos prehispánicos, de haber existido localmente, la caza de oso negro pudo haber sido ocasional y/o ritual.

No obstante, la coexistencia de humanos y osos en Tancama no está en duda. Aún más, la evidente reiteración de imágenes del oso negro, presente en al menos 20 vasijas y en el elemento arquitectónico modelado en barro originalmente integrado a un edificio (todos con rasgos de identidad cruciales para reconocer a este mamífero), parece indicar que el oso tuvo una presencia prominente en el imaginario de la cultura local.

Un encuentro con un oso, en función del tamaño y robustez de este animal (grande para los estándares locales, aunque no sea la subespecie de mayor tamaño entre los osos negros), tiene como primer punto de impacto psicológico la imagen de una presencia imponente. Especialmente en el ambiente natural, produce una sensación de indefensión ante un ser poderoso que, aunque omnívoro, puede ser un potencial depredador. La alimentación de los osos se basa principalmente en materias vegetales, invertebrados y vertebrados menores; no se centra en la captura de presas grandes, pero sin duda es capaz de depredar animales como venados recién nacidos (Martínez Muñoz et al. Reference Martínez Muñoz, Delgadillo Villalobos, Herrera González and Salinas2014) u otros hasta del tamaño de un coatí. Por ello, la relación ecológica de un grupo humano como el de Tancama con los osos probablemente pudo haber sido al menos la de una vecindad respetuosa. Los pobladores pudieron llegar a considerar a este animal al menos como un guardián del monte, en función de su gran talla y poder.

Lo anterior no excluye la posibilidad de que en alguna ocasión se haya cazado algún oso en el entorno de Tancama, lo que eventualmente habría dado oportunidad al o a los artistas locales de examinar cercanamente los rasgos corporales de esta especie animal. Esto pudo haber facilitado su representación con un alto grado de fidelidad, como se aprecia en E–22, E–23 y E–24 (Figuras 6a–6c), en el borde de los cajetes completos TN11E21–002 yTN11E21–003 (Figura 6d), y particularmente, en el fragmento de borde zoomorfo TN99–00E6–006 (Figura 6e).

Con base en la evidencia existente se considera que la profunda impresión social que debió producir la presencia de osos negros, en el entorno cercano del enclave de Tancama, podría explicar la profusión de imágenes de esta especie en la cerámica hallada durante las labores de investigación en el sitio.

A partir de ello, puede decirse que el material recuperado en el sitio de Tancama no parece producto de un hecho artístico puntual y fortuito. Parece significar la reiteración plástica de un elemento figurativo que se encontraba en el imaginario colectivo, ya fuera como entidad emblemática del área, como protector, presencia poderosa que llena de asombro, símbolo de fuerza o, incluso, una divinidad.

La orientación general Suroeste-Noreste del sitio arqueológico y en particular de la Plaza de la Promesa (de cuyo Edificio 17 formaba parte la imagen principal recuperada), coinciden con la ubicación del Cerro de Fuego, aún hoy rodeado de extenso bosque. La posible representación de los tres niveles perceptibles del cerro en las tres terrazas del sitio arqueológico; la integración privilegiada del elemento modelado en forma de oso (conjunto E–22, E–23 y E–24) al Edificio 17; y la existencia reiterada de bordes zoomorfos de vasijas con representación de osos, sugieren no solo la gran importancia de este animal en el tejido cultural de este asentamiento del clásico, sino también el aprecio de su relación con el hábitat montano, representado por la eminencia del Cerro de Fuego. Esta hipótesis, sin embargo, requiere una mayor exploración del sitio arqueológico.

Cabe recordar que una de las piezas completas de borde zoomorfo con representación de oso se localizó en un contexto funerario. Esto puede sugerir alguna advocación especial local del oso en relación con rituales mortuorios, lo que destaca la necesidad de efectuar investigación adicional para determinar con qué aspectos culturales específicos se relacionaba a este mamífero y el rol que tenía en cada uno de ellos.

A partir de una síntesis de publicaciones, Black (Reference Black1998) destacó la importancia del oso a escala mundial como vehículo simbólico (a veces con un enfoque antropomorfo por su propensión a erguirse en forma bípeda). Describió mitos con connotaciones sexuales atribuyéndole a este mamífero la capacidad de producir seres híbridos humano-oso, y otros que involucran la transmutación de oso a humano y viceversa. Además, examina cierta relación con el mundo subterráneo por sus madrigueras, y hasta reverencia extrema mediante la prohibición social del uso directo del nombre del oso, al cual sólo se le refiere mediante circunlocuciones.

Para el hemisferio norte, un estudio monumental por Hallowell (Reference Hallowell1926:148) le permitió concluir que “ningún otro animal ha alcanzado tal prominencia universal como la del oso, ni se ha asociado con él y en un área geográfica tan amplia, tan grande serie de costumbres. De todo el conjunto de animales cazados en el norte, el oso es el receptor más constante de atención especial” (traducción de los autores).

En concordancia con estas visiones, en América del Norte son ampliamente conocidas las tradiciones de pueblos originarios en Canadá y los Estados Unidos de América (EUA), que involucran osos (ya sea el Ursus arctos, conocido como grizzly o el Ursus americanus, conocido como oso negro). Muchos pueblos originarios en Canadá y EUA tienen rasgos culturales directamente vinculados con los osos. Particularmente en el suroeste de los EUA y el noroeste de México, territorio árido con montañas boscosas aisladas en el que coexisten las dos especies de osos, estos mamíferos han estimulado la imaginación de los pueblos que conviven con ellas. A través del tiempo, han sido integrados al acervo cultural en distintas formas, algunas con connotación utilitaria, otras como signos sociales y algunas más, rituales. En territorios limítrofes de Mesoamérica con áreas culturales del noroeste de México (como Chalchihuites, en Zacatecas y Durango), se han documentado piezas escultóricas pequeñas realizadas en piedra (Rangel Estrada Reference Rangel Estrada2014), de las cuales al menos dos estimamos que representan osos, sin que se haya determinado cuál de las dos especies de osos locales se intentó representar. En Paquimé-Casas Grandes (Chihuahua), una vasija zoomorfa fue tentativamente identificada como un oso (Parada Carrillo Reference Parada Carrillo2016; Villarreal Frías Reference Villarreal Frías2018); sin embargo, sus rasgos no parecen garantizar una identificación inequívoca.

Si se considera Mesoamérica en su carácter de herramienta conceptual heurística siguiendo a Joyce (Reference Joyce, Hendon and Joyce2004) y a Runggaldier (Reference Runggaldier and Smith2014), el hallazgo de materiales cerámicos en Tancama que representan al oso negro americano, resulta de interés especial por la posible existencia de algún vínculo con grupos humanos del sureste de EUA con la Huasteca, y por la naturaleza de las relaciones con este animal. Existe escasa información al respecto, pero su exploración se presenta esperanzadora.

Kroefges y Schulze (Reference Kroefges and Schulze2013:120) opinaron que “…la Huasteca ha conformado un áreapluriétnica contigua al Golfo de México…con rasgos culturales que la unen al ámbitomesoamericano, mientras otros la distinguen de él.” Previamente Ekholm (Reference Ekholm1944:504) había expresado respecto al área Huasteca que “repetidamente aparecen tipos decerámica enteramente nuevos, dando la impresión de la intrusión de una serie de ondasde influencias en el área” (traducción de los autores).

Respecto al sureste de EUA–-área de continuidad de distribución de Ursus americanus—-Ceruti (Reference Ceruti2012:12) señala en su análisis de la mitología y ceremonias de los Cherokee, que el oso negro era apreciado por su carne y su caza ritual es precedida por cánticos, cuya enseñanza a los humanos es atribuida a los propios animales. Expone que en el concepto de los Cherokee las “montañas son moradas de osos o lugares de encuentro de estos animales,” lo que da testimonio de la importancia simbólica del oso y del entorno montano para las culturas Mississipianas.

A su vez Neurath (Reference Neurath1994:319), para el llamado Complejo Cultural del Sureste de la Cuenca del Mississippi (fase Mississippiana, 1000–1700 d.C.), presenta evidencias de “contactos entre la cultura mesoamericana posclásica y la del Sureste de la fase Mississippi.” Agrega que “Hay cierta evidencia arqueológica para comprobar un tránsito positivo de artefactos: Los pectorales de concha encontrados en Texas y el área Caddo muestran semejanzas tecnológicas muy especiales con los trabajos de concha de algunos sitios de la Huasteca (Phillips y Brown Reference Phillips and Brown1978:60–166).”

Si bien hubo contacto entre los complejos culturales del sureste de Norteamérica (donde existe un culto al oso) y la parte noreste de Mesoamérica, así como en concreto intercambios comerciales de la región del Mississippi con el área Huasteca (Phillips y Brown Reference Phillips and Brown1978), estos se llevaron a cabo durante la fase Mississippi. Para Tancama este lapso corresponde a una etapa en la cual la población había disminuido considerablemente. Cronológicamente, las representaciones de osos en Tancama se dieron en la transición entre las fases locales Tzanub y Atic (500–900 d.C.) (Espinosa Ruiz Reference Espinosa Ruiz2011), indicando que, en todo caso, fueron anteriores al período en que se dio el intercambio con las culturas del sureste de Norteamérica. Se requiere profundizar en el tema, para saber si pudieron existir contactos previos al documentado por Neurath.

La reverencia hacia los osos en general parece ser muy antigua y se manifiesta en rituales, identidad de clanes y otras formas culturales. Berres et al. (Reference Berres, Stothers and Mather2004) propusieron que en el noreste de Norteamérica el tema del oso tiene una naturaleza dual: como depredador peligroso y como animal con ciertas actitudes semejantes a las humanas. Por ello, el oso frecuentemente ha representado una fuente de poder para grupos humanos en distintas partes del planeta (Hallowell Reference Hallowell1926). Este tipo de ideas hace concebible que, para la cultura local de Tancama, también pudiera ser válida la conceptualización del oso como un ser humano alterno e inspirador (other-than-human being). Hill (Reference Hill2013) destaca la relevancia de estas relaciones como determinantes de rasgos culturales.

Como addendum, para otra región del Continente Americano donde existen osos-—la cordillera andina—-la información es muy escasa. Paisley y Saunders (Reference Paisley and Saunders2010) muestran que para esta región donde existe el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), se confirma una relevante presencia de este animal en tradiciones y rituales que hoy subsisten. Estas actividades incluyen peregrinaciones a sitios sagrados dedicados a él, así como persistentes elementos de la narrativa mitológica (Robin Reference Robin1997). Sobre todo, se le asigna al oso un papel destacado en la cosmogonía autóctona; no obstante, la iconografía en materiales arqueológicos en esa región es virtualmente desconocida.

La presencia del oso en distintas culturas, así como las diferentes maneras en que es plasmado y las variadas advocaciones que se le han atribuido, permite tener una perspectiva del amplio impacto que ha tenido en el imaginario cultural. Por la ubicación geográfica de Tancama en Mesoamérica, el hallazgo de las representaciones de oso negro aquí descritas resulta un dato que plantea nuevos desafíos e hipótesis respecto a los intercambios culturales intra y extra mesoamericanos, cercanos al final del período clásico.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean reconocer los valiosos comentarios críticos y sugerencias de Cecelia F. Klein y Eduardo Corona-M., que permitieron mejorar sustancialmente el manuscrito original. La restauradora Yuritzi Bautista (PAVSG) nos apoyó con la composición de las fotografías de la estructura E–22.

ABSTRACT

Many animals have been intricately woven in cosmic visions of different cultures throughout the world. In this context, several species are idealized references of attributes such as power, courage and nobility, or even representations of natural forces or the unknown. Big animals, in particular, have captured human attention from the dawn of times, as revealed by ancient wall art. This is likely a consequence of their importance for everyday life and their purported roles in afterlife.

In various cultures around the world, bears have been given a prominent place. Bear cults are known for different human groups in Asia, among North American first nations, and in the South American Andean cultures. All these manifestations coincide with the main geographic ranges of several, different species of bears. However, in marginal parts of bear territories cultural references to these mammals are scarce. For instance, representations of this mammal in Mesoamerica had not been reported until now.

Recent work in the archaeological site of Tancama (Querétaro, México), occupied by a Huastec group between a.d. 500 and 700 (¹⁴C dates) in the Classic period, has revealed a clay sculpture associated to one of the main building remains, which clearly depicts a full-bodied bear (a black bear Ursus americanus is inferred, since this is the only species present in the area). In addition to the sculpture, ceramic vessels and fragments were excavated from other buildings, showing diagnostic features of a bear's head.

This first and unique cultural occurrence in Mesoamerica is analyzed, emphasizing its relevance for the region. Relationships of the main bear figure as structural part of an ancient building and numerous bear-headed funerary ceramic vessels were described in order to explore the possible cultural meaning of these animal features at the site.