En utilisant le concept d'acteur comme fil conducteur, L'acteur et la bureaucratie aborde les différentes théories, concepts et influences qui ont façonnés le champ de l'administration publique moderne. Composé de cinq parties, cette publication offre un aperçu de l’évolution et des enjeux contemporains qui façonnent le concept d'acteur.

La première partie du livre se veut une introduction au concept d'acteurs au sein de la fonction publique. Notamment, on y présente un survol historique de l’évolution de la discipline de l'administration publique (chapitre 1). Il est aussi question de l'influence des réformes managériales et technicistes sur l’émergence de thèmes contemporain dans la discipline. Les auteurs pointent du doigt les effets pervers de ces réformes pour expliquer le regain d'intérêt que connait le concept d'acteur à titre d'objet d’étude. Cette observation amène les auteurs à s'intéresser à l'univers post-bureaucratique ainsi que de l'influence des organisations privées sur l'administration publique et sur les agents publics (chapitre 2). Par conséquent, on assiste à une assimilation de l'administration publique à l'univers des entreprises privées. Ce mouvement de privatisation renforce l'importance de choix méthodologiques et épistémologiques reconnaissant la nature subjective de l'administration publique. En ce sens, les perspectives sociologiques et anthropologiques sont à considérer afin d’étudier les enjeux propres à l'administration publique (chapitre 3).

La deuxième partie discute des dynamiques qui unissent l’État, les acteurs et les structures bureaucratiques selon une perspective sociologique. Cette partie s'articule autour de l'analyse de l'acteur en lien avec l'environnement au sein duquel il évolue. On revisite les œuvres incontournables en l'administration publique dans une perspective sociologique (chapitre 4). De plus, il est question de l'importance de l'analyse des réseaux afin de saisir les relations qui unissent les acteurs clef d'une politique publique (chapitre 5). En outre, on aborde l'importance du travail des intervenants de première ligne dans la relation entre structure bureaucratique.

La troisième partie porte sur les enjeux contemporains de l'administration publique et les nouvelles compétences qui doivent développer les acteurs afin d'y faire face. Ainsi, on parle des changements apportés par l’évolution de la relation politico-administrative et l'influence de ces changements sur les acteurs (chapitre 7). Un autre enjeu contemporain abordé est celui des relations entre les élites administratives, les élus et les institutions en lien avec les réformes managériales (chapitre 8). Il est aussi question du changement qu'apporte l’économie pour les acteurs de l'administration publique (chapitre 9).

La quatrième partie du livre présente les enjeux éthiques et pratiques que les réformes administratives de type « nouvelle gestion publique » ont soulevés pour les acteurs de la fonction publique. Une attention particulière est accordée aux différentes réformes et aux formes de domination qui en découlent. Sous l'apparence d'innovation et d'une plus grande liberté octroyée aux acteurs, il y a davantage de mesure et de pression afin d'atteindre des quotas de production (chapitre 11). Ces consignes visant une plus grande production, entrent parfois en contradiction avec les prestations qui doivent délivrer les fonctionnaires (chapitre 10). Ces situations soulèvent des enjeux éthiques (chapitre 12) et de santé au travail (chapitre 13).

Finalement, dans la cinquième partie du livre se compose d'un seul chapitre et rappel les éléments importants de l'ouvrage.

De manière générale, cet ouvrage est une introduction complète aux principaux courants et enjeux qui animent le champ de l'administration publique. Sans présenter toujours des idées particulièrement innovantes, il résume bien les grands débats ainsi que les différentes facettes de l'acteur dans les organisations publiques. Les différents chapitres permettent d'apprécier la place de l'acteur dans l'administration publique sous différents angles.

Bref, ce livre pose un regard contemporain sur l'acteur à titre d'objet d’étude en administration publique. Il est pertinent dans la mesure où il rempli un vide dans la littérature récente sur le sujet.