1. INTRODUCTION
La présente étude s'inscrit dans un programme de recherche intitulé ‘La structure interne des périodes’, soutenu par le Fonds National Suisse de la recherche scientifique. L'objectif du projet, grossièrement résumé, est de décrire les relations, de nature pragma-syntaxique, qui s'établissent entre les énonciations juxtaposées au sein d'une même période (au sens de Berrendonner et [Reichler-]Béguelin, Reference Berrendonner and [Reichler-]Béguelin1989; Béguelin (dir.), Reference Béguelin2000; Berrendonner, Reference Berrendonner1990, Reference Berrendonner1993, Reference Berrendonner, Andersen and Nolke2002). Il s'agit aussi, plus particulièrement, d'étudier les variations d'analyse et les évolutions diachroniques auxquelles ces énonciations consécutives sont soumises, le cas échéant.
L'espace nous manque pour exposer en détail le cadre théorique qui inspire nos recherches: le modèle développé par Alain Berrendonner et le Groupe de Fribourg. Il suffira, pour notre propos, de rappeler que dans ce modèle, tout discours monologal s'articule selon deux ordres de combinatoires superposés et irréductibles l'un à l'autre, nommés respectivement micro- et macro-syntaxe (ou pragma-syntaxe). La distinction de ces deux ordres implique l'existence d'un niveau d'analyse sui generis que ne recoupent pas — du moins pas systématiquement — les délimitations phrastiques colportées par l'écriture.Footnote 2 Dans le modèle fribourgeois, l'unité maximale de la micro-syntaxe reçoit le nom de clause. La clause est définie à la fois de manière interne, comme un îlot de solidarités rectionnellesFootnote 3 soumises aux règles de la micro-syntaxe, et de manière externe, comme la plus petite séquence réalisant un acte énonciatif en vue de modifier l'état des représentations partagées par les interlocuteurs. Au niveau de la macro-syntaxe, les clausesFootnote 4 s'agencent elles-mêmes en périodes, unités de rang supérieur marquées prosodiquement par un intonème conclusif, lequel signale l'achèvement par le locuteur d'une phase de son programme discursif. L'enjeu de nos recherches actuelles consiste à décrire, dans une perspective praxéologique, les relations qui s'instaurent entre énonciations contiguës; il consiste également à repérer et à modéliser les routines énonciatives qui s'instaurent entre ces énonciations ainsi que les phénomènes de coalescence auxquels elles sont parfois soumises, en vue de poser les fondements d'une pragma-syntaxe diachronique.Footnote 5
Dans ce modeste article, à caractère programmatique, nous nous intéresserons à un type particulier de structure paratactique du français et aux liens susceptibles de s'instaurer entre les deux suites qui la composent: il s'agit de la construction concessive en diptyque impliquant la locution avoir beau + infinitif (désormais: AB). Tout d'abord (§ 2), nous ferons un bilan de la manière dont la construction avec AB a été traitée dans les principales grammaires et dans les études qui lui ont été consacrées. Dans un second temps, nous examinerons, sur la base d'un ensemble d'exemples attestésFootnote 6, l'évolution des emplois de cette construction au cours des XVe– XXe siècles (§ 3.1). Enfin, nous donnerons un aperçu des usages auxquels elle donne lieu en français actuel (§ 3.2.). Nous tirerons de nos observations quelques conclusions provisoires sur le statut syntaxique des concessives en AB du français contemporain (§ 4) et sur le scénario de coalescence dans lequel elles semblent engagées.Footnote 7
2. ÉTAT DE LA QUESTION: ‘AVOIR BEAU + INFINITIF’ DANS LES ÉTUDES SUR LE FRANÇAIS CONTEMPORAIN
2.1 La structure ‘avoir beau + infinitif’ est généralement décrite comme étant le marqueur lexical de la concession dans un dispositif concessif paratactique formé d'une protase (A) et d'une apodose (Z).Footnote 8
(1)
La séquence (1) indique la vanité de tentatives dont, pourtant, on s'attendrait à ce qu'elles soient suivies de succès. Cela correspond à la notion d’ ‘opposition’ et de ‘cause inefficace’ habituellement associées à l'expression de la concession. La concession est en effet définie dans la littérature spécialisée comme l'expression d'une cause contrariée, inefficace et inopérante, comme une relation causale d'empêchement; cette relation peut s'exprimer soit via des structures micro-syntaxiques (par l'intermédiaire de bien que, quoique, etc.), soit dans le cadre de structures textuelles ou discursives (certes . . . mais, etc.; cf. notamment Morel, Reference Morel1980 et Reference Morel1996; Martin, Reference Martin1987: 82; Spevak, Reference Spevak2005: 10).
Si l'on en croit bon nombre d'études et de grammaires, la structure en avoir beau forme toujours la première partie A du dispositif; c'est elle qui marque la concession. Forcément suivie d'une proposition Z, A ne peut former une proposition autonome, et la relation entre A et Z relève d'une sorte de subordination. Les études que nous avons pu consulter ne sont toutefois pas unanimes quand il s'agit d'analyser plus en détail cette structure relativement atypique. Nous relèverons brièvement les points de concordance ou de discordance que nous avons notés au passage, en insistant sur les éléments de description qui seront pertinents pour la suite de notre travail.
2.2 On attache à la structure en ‘avoir beau + infinitif’ les caractéristiques suivantes:
a) Marqueur de concession. Tous les auteurs s'accordent sur ce point (on relèvera seulement un écart terminologique attendu: Damourette et Pichon (Reference Damourette and Pichon1933: 599) ne parlent pas de ‘concession’ mais de ‘sens adversatif’). Certains spécifient qu'il s'agit ici de l'expression lexicale de la concession (Wagner et Pinchon, Reference Wagner and Pinchon1962: 601; Morel, Reference Morel1996: 72); certains relèvent aussi le fait que la valeur concessive est établie en dépit du fait qu'il n'y a pas d'introduction de la proposition par un terme conjonctif (Faye, Reference Faye1931: 29; von Wartburg et Zumthor, Reference Wartburg and Zumthor1958: 111; Wagner et Pinchon, Reference Wagner and Pinchon1962: 602).
b) Dépendance/absence d'autonomie. Plusieurs linguistes considèrent que la structure avec AB ‘ne peut constituer une énonciation indépendante’ (Le Goffic, Reference Le Goffic1993: 507). Des auteurs comme Hess (Reference Hess1924: 283), Faye (Reference Faye1931: 29), Bonnard dans le G.L.L.F. (Reference Bonnard1972: 975) et, plus récemment, Soutet (Reference Soutet1992: 69), Morel (Reference Morel1996: 72), Leeman (Reference Leeman2002: 46), le précisent explicitement.
Pour Blanche-Benveniste (Reference Blanche-Benveniste1990: 115), AB ne peut constituer une proposition autonome, même si la relation qui la lie à une autre proposition n'est pas pour elle de l'ordre de la subordination. Dans les termes de la syntaxe du GARS, la proposition en avoir beau ‘ne peut [pas] former un noyau’, elle est obligatoirement rattachée à un noyau qu'elle précède: c'est ainsi un exemple typique de ‘préfixe spécialisé’ (1990: 129–130).Footnote 9
Dès lors, dans cette perspective, l'occurrence de AB isolé représente un phénomène d'ellipse ou d’aposiopèse (action de s'interrompre en parlant), qui invite l'interprète à reconstituer le contenu sémantique du membre supposé absent (‘effet d'incomplétude’ ou ‘interprétation “suspensive”’ chez Blanche-Benveniste, Reference Blanche-Benveniste1990: 115 et 130; ‘structure laissée en suspens’ chez Morel, Reference Morel1996: 72).
Damourette et Pichon jugent quant à eux que la locution en AB est ‘presque toujours’ (Reference Damourette and Pichon1933: 599) suivie d'une proposition qui clôt le dispositif concessif: Footnote 10 pour eux il est ainsi possible de la trouver isolée, même si l'emploi est plus rare. Ils citent trois exemples, dont deux sont du XVIIe et le dernier tiré d'un texte de C.-F. Ramuz: celui-ci sera commenté plus bas. G. et R. Le Bidois (Reference Le Bidois and Le Bidois1938: II, 502) évoquent également cette possible occurrence en isolation, mais en l'illustrant uniquement d'un exemple du XVIIe, donc d'un état de langue non contemporain.
c) Dépendance/forme de subordination. À l'exception de Blanche-Benveniste et du GARS, les auteurs font souvent le pas vers le qualificatif de subordination pour caractériser la relation entre A et Z, mais une certaine hésitation se manifeste à ce sujet. Il s'agit de ‘subordination’ pour Leeman (Reference Leeman2002: 50); de ‘véritable subordonnée sans conjonction’ pour Wartburg et Zumthor (Reference Wartburg and Zumthor1958: 111); de ‘subordination lexicale’ pour Marcotte (Reference Marcotte1997: 15–16); de ‘subordination implicite’ pour Morel (Reference Leeman1996: 72); mais le terme A assume seulement le ‘rôle d'une subordonnée concessive’ pour Orr (Reference Orr1963: 112, nous soulignons); il a une ‘fonction comparable à celle d'une proposition subordonnée’ pour Soutet (Reference Soutet1992: 70); il témoigne d'une ‘dépendance implicite’ pour Wagner et Pinchon (Reference Wagner and Pinchon1962: 602).
d) Indépendance/dispositif paratactique. Parallèlement à cette ‘dépendance implicite’, Wagner et Pinchon (Reference Wagner and Pinchon1962: 602) évoquent cependant une juxtaposition des deux propositions (‘la proposition concessive se juxtapose à la principale’). Parmi les auteurs qui ne décrivent pas le lien entre A et Z comme une (forme de) subordination, certains utilisent le terme de parataxe: ‘paratactic relation’ chez Faye (Reference Faye1931: 29); le Goffic (Reference Le Goffic1993: 507) évoque le cas de AB dans un chapitre intitulé Parataxe à l'indicatif, et Wilmet (Reference Wilmet2003: § 680) semble pencher, ‘autant que faire se peut’, pour un cas de ‘coordination zéro’, même s'il traite AB dans un paragraphe intitulé ‘Enchâsseur zéro’.Footnote 11
Relevons enfin la position atypique de Togeby (Reference Togeby1983: V, 85): cet auteur place AB dans les propositions qui, ‘bien que pouvant avoir la valeur d'une subordonnée, gardent leur qualificatif de principales à cause de leur structure et de leur absence d'introducteur’. Pour lui, la proposition contenant AB est en effet, formellement, une principale: ‘Une principale contenant l'expression avoir beau + infinitif a la valeur d'une concessive introduite par même si [ . . . ]’. Malgré sa ‘valeur’ de concessive, elle garde ainsi à ses yeux son statut de principale, alors même qu'elle ‘ressemble d'autant plus à une subordonnée qu'elle est obligatoirement suivie d'une principale’ (Togeby, Reference Togeby1983: V, 85). Togeby est le seul des auteurs consultés à argumenter explicitement en ce sens.
e) Ordre des propositions dans le dispositif concessif. Cet ordre est très clairement présenté comme immuable par Morel (Reference Morel1996: 72) et Blanche-Benveniste (Reference Blanche-Benveniste1990: 115–116 et 130) (pour cette dernière, du moins dans les exemples qu'elle commente): la proposition contenant AB est toujours en première position selon elles. Soutet (Reference Soutet1992: 70–71) signale lui aussi qu'il n'a que des exemples de cette sorte, mais la séquence contenant AB lui semble pouvoir figurer en seconde position (il propose un exemple fabriqué: Le mois d'août est souvent moins beau que le mois de juillet, on a beau dire).
f) Fréquence élevée. Quelques auteurs font un commentaire à ce propos: structure ‘très vivante dans le parler normal’ pour Damourette et Pichon (Reference Damourette and Pichon1933: 596); qui remplace très souvent ‘dans la langue de tous les jours’ l'emploi de propositions concessives chez Sandfeld (Reference Sandfeld1936: 397); ‘tour très usuel’ pour Le Goffic (Reference Le Goffic1993: 507).
2.3 Cet inventaire rapide, qui ne prétend pas à l'exhaustivité, laisse planer des incertitudes. En termes traditionnels, la relation entre les deux constituants de la structure concessive est-elle assignable à la parataxe, à la coordination zéro ou à la subordination? Le terme contenant AB a-t-il le statut de ‘subordonnée’ ou de ‘principale’? L'ordre des deux constituants est-il contraignant ou non? Comme dans bien d'autres cas (cf. Benzitoun, Reference Benzitoun2006), l'arsenal de la grammaire traditionnelle rencontre ses limites quand il s'agit de rendre compte d'une structure comme celle qui nous occupe. Pour tenter d'y voir plus clair, nous réfléchirons notamment au caractère de dépendance de la séquence contenant AB: est-elle, en français moderne, obligatoirement liée à une proposition Z – et une proposition en AB sans proposition Z doit-elle toujours être considérée comme interrompue ou elliptique? Nous nous intéresserons aussi au prétendu figement du dispositif en AB à l'initiale, en un ordre toujours identique des deux suites constituant le diptyque concessif. Pour cela, nous emprunterons une double voie. D'abord (§ 3.1), nous rappellerons que AB a connu, de l'ancien français au français moderne, un sens et des emplois différents de ceux qui ont été caractérisés ci-dessus. Ensuite (§ 3.2), nous montrerons, à partir d'exemples attestés contemporains, que les emplois actuels d’AB offrent peut-être (encore?) une variabilité plus grande que ce qui ressort de la majorité des grammaires, syntaxes, ou ouvrages de description linguistique consultés.
3. REPRISE DU PROBLÈME À PARTIR DES DONNÉES
3.1. La structure ‘avoir beau + infinitif’ en diachronie
Dans des états de langue anciens,Footnote 12 ‘avoir beau + infinitif’ possédait deux sens distincts, que, par commodité, nous proposons simplement d'appeler Sens 1 et Sens 2 – sans attribuer pour l'instant de notion ordinatrice ou chronologique à ces chiffres.
3.1.1. Sens 1 de AB
Dans des exemples comme:
(2) Vrayement, vous avez beau vivre, puisque sçavez tant de mestiers. (Larivey, Le Laquais, IV, 4 (1579); < Orr, Reference Orr1963)
(3) A beau mentir qui vient de loin. (proverbe)
on a affaire au Sens 1 de avoir beau Vinf, qui signifie ‘avoir tout loisir, toute facilité pour Vinf, Vinf facilement, avoir une belle occasion de Vinf’. Ce sens est bien répertorié par les dictionnaires d'ancien et de moyen français; il est mentionné jusqu'au XXe siècle dans les grands dictionnaires de français moderne où il est décrit comme vieilli. Courant jusqu'en moyen français, ce sens survit cependant de nos jours dans certains parlers régionaux, cf. les deux exemples du XXe ci-dessous, rapportés par Damourette et Pichon et par Le Bon Usage de Grevisse-Goosse:
(4) Puisque l'homme ne l'avait pas tuée lorsqu’il avait si beau faire, peut-être la laisserait-il désormais en repos (Pourrat, Gaspard des Montagnes) (Damourette et Pichon, T. III § 1129, repris par Grevisse-Goosse, Reference Grevisse2007: § 305).
(5) Elle a beau partir: personne ne l'arrête (une Québécoise, 29 mars 1983) (< Grevisse-Goosse, Reference Grevisse2007: § 305).
Plusieurs auteurs (Littré: 951; Damourette et Pichon, Reference Damourette and Pichon1933: 599; Orr, Reference Orr1963; Soutet, Reference Soutet1992) estiment que ce premier sens (avec une nuance chronologique autorisée cette fois) est à la source du Sens 2, devenu aujourd'hui le plus usuel. L'explication généralement fournie recourt à un changement de sens par ironie lexicalisée:
La locution avoir beau pour dire faire inutilement, peut s'expliquer ainsi: avoir beau, c'est toujours avoir beau champ, avoir beau temps, belle occasion; avoir beau faire, c'est proprement avoir tout favorable pour faire. Voilà le sens ancien et naturel. Mais par une ironie facile à comprendre, avoir beau a pris le sens d'avoir le champ libre, de pouvoir faire ce qu'on voudra, et, par suite, de se perdre en vains efforts. Vous avez beau dire, c'est, primitivement, il est bien à vous de dire, mais cela ne servira à rien. (Littré: 951)
Une étude étayée sur corpus permettrait peut-être de vérifier le bien-fondé de cette hypothèse sémantique qui dérive un Sens 2 ‘dire/faire en vain’ d'un Sens 1 ‘dire/faire facilement, avec succès’Footnote 13 (faut-il y voir une sorte d'antiphrase lexicalisée, cf. le sens moderne des expressions axiologiques c'est du joli, c'est du propre, qui ne se disent plus aujourd'hui que dans un sens désapprobateur?). Resterait surtout à vérifier si ce Sens 2 apparaît de manière ‘intrinsèque’, dans des emplois indépendants du type (2) ou (3), ou s'il a besoin pour émerger de séquences où l'énonciation contenant AB est suivie d'une énonciation argumentativement anti-orientée, comme dans (7) infra.
Quoi qu'il en soit, nous ne nous attarderons pas davantage ici sur les emplois avec le Sens 1, qui n'est plus d'usage généralisé en français contemporain; nous retiendrons qu'il s'accommodait, incontestablement, d'un emploi libre, autonome, en proposition ‘principale’ (cf. (2)). Nous relèverons en outre, à la suite de Faye (Reference Faye1934), Orr (Reference Orr1963) et Soutet (Reference Soutet1992), un changement de type syntaxique cette fois. Avoir beau Vinf a été réinterprété de la manière suivante: [avoir [beau dire]] > [[avoir beau] dire]. Beau, qui était au départ épithèteFootnote 14 de l'infinitif substantivé complément de avoir, a été réanalysé comme simple constituant d'une lexie verbale porteuse d'un sens concessif.
3.1.2. Sens 2 de AB
Dès le moyen français apparemment, on voit émerger un emploi de AB qui se rapproche de son sens usuel contemporain:
(6) ‘Ouvrez l'huys, ouvrez, ou je le porteray en la place.’ Et la bonne gentil femme, qui enrageoit toute vive, saillit a la fenestre en sa chemise et dist: ‘Estes vous la, faulx chevalier et desloyal? Vous avez beau hurter, vous n'y entrerez pas.’ (Cent nouvelles nouvelles, 1456–1467 – Base de Français Médiéval)
L'exemple (6) semble montrer en effet le sens actuel de AB, se rapportant à l'idée d'efforts inutiles, faits en vain (notre Sens 2), la suite Z exprimant la négation du résultat attendu de hurter (notion d'empêchement, de cause contrariée, associée à la concession).
Les constructions dans lesquelles AB peut être employé dans des textes anciens sont toutefois, pour quelques-unes, assez éloignées des emplois actuels ‘en diptyque’ mis en évidence dans les grammaires, ce qui doit nous inciter à une certaine méfiance face à l'impression de familiarité que suscite la lecture d'un exemple comme (6) ci-dessus. Cf.:
(7) - Toutes mes nonnes, venez me secourir;
Croix et bannières, l'eau bénite allez quérir,
Car je suis prise par ce maudit Comte Orry.
Ah! Dame Abbesse, vous avez beau crier;
Laissez en place croix, bannière et bénitier,
Car chaque nonne est avec son chevalier.
(Le Comte Orry - Chanson picarde, probablement publiée au XVIIIe et inspirée d'un récit du XIV-XVe; cité par Damourette et Pichon, Reference Damourette and Pichon1933: 596)
Ainsi, (7) présente une construction dont la signification semble bien être ‘faire inutilement, en vain’,Footnote 15 soit un sens proche de l’AB du français actuel. Mais ici, le segment contenant AB ne forme pas spécifiquement la première partie d'un dispositif concessif, il est au contraire utilisé de façon autonome.
Dans le cadre de notre recherche, un tel exemple est particulièrement intéressant. Il ouvre la possibilité qu'entre l'époque ancienne et l'époque moderne, la séquence contenant AB soit passée d'un statut de clause autonome à celui de constituant de clause, ou, en d'autres termes, d'un statut macro- à un statut micro-syntaxique (au sens développé plus haut, § 1).
Dans le cadre du modèle d'analyse fribourgeois, chaque proposition mise en évidence dans (7) pourra en effet être décrite comme une clause autonome, réalisant un acte énonciatif indépendant:
(8) (= 7)
1 [Dame Abbesse, vous avez beau crier]C1; 2 [Laissez en place croix, bannière et bénitier]C2, 3 [Car chaque nonne est avec son chevalier]C3.
Au contraire, dans les usages actuels de AB en dispositif concessif, le dispositif entier (proposition avec AB + proposition qui la suit) représente –en tout cas si l'on suit l'idée d'une bonne partie des chercheurs qui se sont exprimés sur le sujet, cf. § 2– un seul acte énonciatif, une clause et une seule:
(9) (= 1)
[J'ai beau essayer, je n'y arrive pas]C
D'où le figement du diptyque dans un ordre relativement fixe et la possibilité de le voir apparaître globalement en position enchâssée, par exemple dans une que-p: Footnote 16
(10) C'est le soutien du bout des lèvres au peuple birman, dont on sait bien qu’il a beau être ‘humilié, persécuté, opprimé’, on ne va pas lui sacrifier les intérêts de Total . . . (Le Canard enchaîné, 17.10.2007).
(11) ‘Libération’ décrit Christoph Blocher comme un ‘homme d'affaires milliardaire’ qui est parvenu ‘à faire oublier à son frileux électorat que son évangile a beau être xénophope, il est d'abord ultra-libéral’. (Le Matin bleu, 23.10.2007).
Aussi l'emploi de AB dans un dispositif concessif peut-il être décrit comme le fruit d'une routinisation ou d'une ritualisation (on ne sait pas encore s'il sera possible de parler de grammaticalisation), qui a conduit la construction jusqu'à son usage contemporain le plus courant, où la séquence avec AB ne serait plus employable de façon autonome, mais serait contrainte dans son usage de première partie d'un dispositif concessif. L'un de nos objets de recherche est d'observer plus précisément comment pourrait avoir eu lieu ce passage du statut de construction verbale libre à l'emploi apparemment plus contraint que nous constatons aujourd'hui. Il nous semble que c'est au détour d'emplois encore autonomes, mais dans des dispositifs où un sens concessif est visé, qu'il faut chercher le point de bascule potentiel entre emploi à caractère macro-syntaxique et emploi à caractère micro-syntaxique:
(12) Saül
Ha! Samuel, j'ay bien notice
Qu'ay peché vers le roy des roys;
Mais pardonne moy ceste fois
Et vien avec moy Dieu prier.
Samuel
Brief, Saül, tu as beau crier,
Avec moi ne sacrifiras;
Plus roy d'Israel ne seras:
Force m'est que je te delesse.
(Mistere du viel testament, v. 29448, XVe s., cité par Orr, Reference Orr1963)
Orr (Reference Orr1963: 107) voyait déjà dans un tel exemple un ‘jalon important’ sur le chemin vers l'emploi moderne. Ici comme dans (6), et indépendamment des intentions communicatives de l'auteur, le contexte est propice à l'émergence du diptyque concessif moderne. La suite ‘Tu as beau crier,/Avec moi ne sacrifiras’ relève en effet d'une métanalyse; en d'autres termes, elle est susceptible de deux descriptions grammaticales concurrentes:
(a) Soit elle présente comme dans (7) un emploi ‘autonome’ de AB (‘c'est en vain que tu cries/tu peux bien crier; avec moi tu ne sacrifieras’): les énonciations tu as beau crier et avec moi ne sacrifiras sont dans ce cas juxtaposées, chacune étant autonome par rapport à sa voisine; la relation de concession s'exprime alors au niveau discursif, dans le cadre d'un macro-syntagme de type préparation + action (Berrendonner, Reference Berrendonner, Andersen and Nolke2002) où la seconde énonciation consiste à nier une implication du fait présenté dans la première.
(b) Soit, dans une lecture ‘moderne’, l'exemple est reçu comme présentant un dispositif concessif mono-clausal, comparable, mutatis mutandis, aux corrélations de type plus il mange, plus il grossit étudiées par Savelli (Savelli, Reference Savelli1993). Cette seconde interprétation suppose, au préalable, une ritualisation, une routinisation des deux opérations énonciatives dépeintes sous (1), elle-même prélude à la réinterprétation micro- [avoir [beau dire]] > [[avoir beau] dire] évoquée à la fin du § 3.1.1.
Ici comme ailleurs, la métanalyse repose sur le fait que les deux interprétations grammaticales sont possibles à conditions communicatives égales, sans que les locuteurs ne perçoivent entre elles de différence sémantique déterminante.Footnote 17
Ce bref détour par les emplois d’AB dans l'histoire du français nous a permis de montrer que la locution a connu dans le passé des emplois bien moins contraints que ceux qui la caractérisent aujourd'hui – plus particulièrement qu'elle fonctionnait comme verbe plein et pouvait être employée dans une clause autonome.
3.2. Emplois de AB en français contemporain
Le second point de notre partie ‘documentation’ concerne les emplois actuels de AB. Certains exemples rencontrés dans nos corpus nous ont fait nous interroger sur le caractère fortement contraint de la structure, allégué par beaucoup d'auteurs (cf. § 2.2). Nous questionnerons ici les notions de position imposée à la proposition contenant AB (toujours en première position du dispositif concessif) et d’impossibilité de trouver AB dans une clause autonome.
D'abord, et comme le soupçonnait à juste titre Soutet (Reference Soutet1992), nous avons trouvé plusieurs exemples où la structure AZ (protase-apodose) est inversée. En voici quelques-uns:
(13) Ben, j'trouve pas de nouveau souvenir giga pour la noix d'coco hein, j'ai beau chercher! (Internet)
(14) Le Temps: Faites-vous une différence entre l'habituel ‘centre urbain’ et l'image défendue par Sihlcity de ‘ville dans la ville’?
Vincent Kaufmann: L'ambition originale de ce projet est de s'inscrire dans le tissu urbain. [ . . . ]
Le Temps: Un exemple de démarche similaire en Suisse romande?
Vincent Kaufmann: Non, j'ai beau chercher. Par contre, le modèle des boîtes à chaussures érigées à côté des sorties d'autoroute a été très pratiqué. [ . . . ] (Le Temps, 17.3.2007, p. 15)
(15) je crois qu'il faut un état spécial vraiment désespéré, j'ai peur qu'on ne soit pas désespérées du tout pour le moment. - Hélas non on l'est pas. J'arrive pas à l'être du tout j'ai beau essayer. - Désolée, hein, pardon, je m'excuse. (C. Rochefort, Encore heureux qu'on va vers l'été, Grasset, 1975; ex. aimablement signalé par Cécile Barbet)
Nous avons également trouvé des exemples non isolés où un connecteur figure à l'initiale de l'apodose, comme dans:
(16) Bonjour Benoît, J'ai beau chercher à installer la version d'Amarok qui permet d'utiliser la baladodiffusion et j'en arrive à la conclusion que je dois passer à Mandriva, 2006. J'ai tenté d'installer le amarok-1.3.8–102mdk.2gm.i586.rpm et cela nécessite le taglib-1.4 que je n'arrive pas à compiler correctement. (Internet)
(17) oh là + j’ j'ai beau avoir des Ici Paris des n'importe quoi mais quand je l'attrape lui je le quitte plus hein oh la la. (oral Corpaix < CERF)
j'ai beau chercher dans le fichier, mais je ne trouve pas la 500 jaune (Internet, à propos de photos de voitures)
Dans ces derniers exemples, la présence de connecteurs entre les deux propositions est pour nous un indice d'autonomie des deux membres (à noter de surcroît, dans (16), la coorientation argumentative de A et Z). Nous renvoyons ici aux exemples trouvés dans les textes des XVe-XVIIe siècles, où la présence du connecteur car plaide pour le caractère énonciativement autonome du segment avec AB (cf. notes 18 et 19):
(18) Ilz n'eurent gueres cheminé qu'ilz perceurent ce bon yvroigne, couché comme s'il fust mort, les dens contre la terre. Et, quand ilz furent près, trestous a une voix par son nom l'appellerent; mais ilz ont beau hucher, car il n'a garde de respondre; ilz recommencent a crier, mais c'est pour neant. (Cent nouvelles nouvelles, 1456–1467, ‘Le coffre aux habits’ – Base de Français Médiéval)
Les emplois avec connecteur sont relativement fréquents à date ancienne: sur les quelques exemples de séquences avec AB que nous avons trouvés en moyen français, plusieurs contenaient le connecteur car;Footnote 18 d'autres connecteurs apparaissent également dans nos corpus des XVIe-XVIIe siècles.Footnote 19
La ponctuation incite aussi parfois à mettre en cause l'idée d'un lien d'implication entre les deux parties du dispositif concessif. Même si Faye (Reference Faye1931: 28–29) considérait comme une mécompréhension de l'emploi de AB le fait de mettre un autre signe de ponctuation qu'une virgule entre les deux propositions du dispositif (la virgule étant probablement pour lui le seul signe permettant de ne pas rompre le lien étroit entre les deux membres), les corpus livrent bien évidemment, entre A et Z, toutes les formes possibles de ponctuation (point virgule, deux points, point), que ce soit dans la littérature ou dans les médias:
(19) J'ai passé de charmants soirs à causer, à jouer avec Albertine, mais jamais d'aussi doux que quand je la regardais dormir. Elle avait beau avoir, en bavardant, en jouant aux cartes, ce naturel qu'une actrice n'eût pu imiter; c'était un naturel plus profond, un naturel au deuxième degré que m'offrait son sommeil. (Marcel Proust, À la recherche du temps perdu. La Prisonnière, 1922 – Frantext)
(20) J'ai beau avoir l'habitude du métro: je n'ai jamais vu autant de visages si rapprochés, un tel ramassis de regards inconscients de leur ignominie, de souffles si puissamment contenus. (Hector Bianciotti, Sans la miséricorde du Christ, 1985 – Frantext)
(21) Vous reste alors l'Académie pour les écrivassiers. J'ai beau avoir œuvré de plume de mon mieux pour égayer la langue française . . . je me vois pas doré sur tranche avec un bitos de croque-mort . . . une épée qui ne peut plus servir à tuer l'ennemi (Alphonse Boudard, Mourir d'enfance, 1995 – Frantext)
(22) Suzanne était tranquille. - Et même si elle avait couché avec lui pour la bague, dit-il, tu parles d'une affaire! Très profondément satisfaite et tranquille. La mère avait beau faire. La bague était là, dans la maison. Il y avait vingt mille francs dans la maison. C'était ce qui comptait. (Marguerite Duras, Un barrage contre le Pacifique, 1950 – Frantext)
Certains exemples montrent par ailleurs d'intéressants phénomènes de listes sur les segments contenant AB, ainsi qu'une apodose qui peut être fortement ‘reportée’:
(23) J'ai beau dire qu'il ne faut pas diaboliser Sarkozy. J’ai eu beau dire et répéter que ‘Sarko = facho’ est un mot d'ordre débile. Il a vraiment, là, franchi la ligne jaune. (Le Nouvel Observateur, 3.5.2007)
(24) J'ai beau savoir que la mer est d'huile au large de Gozo. J'ai beau savoir qu'on frise les 35 degrés sur les plages bituminées de Malte et ses façades de mer hyper-construites. J'ai beau savoir que les seuls icebergs qu'on peut trouver dans les fonds sous-marins ressemblent davantage aux zodiacs de la sécurité militaire de Malte ou aux vedettes rapides que les paparazzi s'arrachent à prix d'or.
J'ai beau savoir tout ça, ll me semble que la température a fortement baissé tout à coup. (Internet, sic)
Comment décrire, ici, le lien en jeu entre la protase (les protases?) et l'apodose supposée? S'agit-il vraiment entre les deux propositions d'un lien de nature micro-syntaxique? Ou doit-on, comme dans les exemples anciens de type (7) et dans l'interprétation ‘rétro’ de (12), parler plutôt d'une attente, comblée au niveau pragmatique plutôt que syntaxique? Dans un tel cas, quel statut donner aux trois propositions contenant AB?
D'autres exemples du même genre nous incitent à nous poser la question suivante: les cas où la proposition avec AB figure seule, ou n'est pas immédiatement suivie d'une apodose qui clôt explicitement le dispositif concessif, sont-ils forcément tous des exemples que l'on doit considérer comme elliptiques, où, conformément aux descriptions mentionnées au § 2.2, l'interprète est invité à reconstruire une telle apodose, présumée simplement implicitée?
Un exemple comme celui-ci nous invite à considérer que, du moins au début du XXe siècle (et dans la langue d'un écrivain suisse), l'emploi d’AB autonome était parfaitement possible:
(25) Hélas! ils ne savaient pas quelles difficultés on rencontrait alors à vivre. Son père à elle n'avait pas voulu de ce mariage; on ne lui avait plus permis de sortir seule. Et lui venait, la nuit, rôder autour de la maison, mais il avait beau venir. Il venait, il se mettait sous un arbre, il était sous le branchage de l'arbre et de là son cœur appelait: personne ne répondait. (C.F. Ramuz. Joie dans le Ciel, Grasset, 1925, p. 74–76; cité par Damourette et Pichon).
Cet exemple est bien sûr compris aujourd'hui; pourrait-il également être produit par un locuteur contemporain? Il n'est pas très difficile, en tout cas, d'attester des emplois comme (13)-(17) ci-dessus, mais aussi comme (26) et (27), où AB manifeste une autonomie syntaxique indubitable (la deuxième occurrence de (27) est particulièrement concluante):
(26) quand les maisons sont closes
on a beau frapper
on tire la chevillette en vain (corpus poésies < CERF)
(27) ‘Va! qu'ils m'ont dit. Va! Mais on te prévient encore: T'as pas des bons goûts pour un pouilleux! C'est ta fièvre qui te rend dingo! T'en reviendras de ton Amérique et dans un état pire que nous! [ . . . ] C'est tes goûts qui te perdront! Tu veux apprendre? T'en sais déjà bien trop pour ta condition!’ J'avais beau leur répondre que j'avais des amis dans l'endroit et qui m'attendaient. Je bafouillais. ‘Des amis? qu'ils faisaient comme ça eux, des amis? mais ils se foutent bien de ta gueule tes amis! Il y a longtemps qu'ils t'ont oublié tes amis! . . . - Mais, je veux voir des Américains moi! que j'avais beau insister. Et même qu'ils ont des femmes comme il y en a pas ailleurs! . . . - Mais rentre donc avec nous eh bille! qu'ils me répondaient. [Céline, Voyage au bout de la nuit < Frantext]
4. SYNTHÈSE ET CONCLUSION
Dans cet article, nous avons relevé qu'il existe depuis le moyen français une structure ‘avoir beau + infinitif’ de sens proche de son sens actuel, mais fonctionnant à l'origine dans une proposition autonome. Nous avons soutenu l'hypothèse que les contextes d'apparition de cette structure l'ont en quelque sorte mise de plus en plus souvent dans une situation où l'on a tendance à attendre une suite à cette énonciation, suite devenue à terme quasi, mais non absolument, ‘obligatoire’ — nous dirions peut-être hautement prévisible: un lien fort s'est ainsi créé entre la proposition en AB et sa suite, et la construction a tendu à se figer dans la forme que nous lui connaissons actuellement, du moins dans les exemples statistiquement les plus fréquents. Des exemples comme (10) et (11) montrent d'autre part que la construction en question peut se rencontrer en position enchâssée, ce qui, à nos yeux, plaide en faveur d'une conception micro- du diptyque par les auteurs de ces énoncés.
On trouve toutefois, aujourd'hui encore, des exemples minoritaires où le lien de la proposition en AB avec la proposition qui la suit semble, comme dans des états de langue plus anciens, nettement moins rigide que ce qui est décrit habituellement (cf. exemples (13) à (17) et (24) à (27). On fera deux hypothèses quant à l'existence de tels cas:
• soit il y a eu au cours du temps grammaticalisation puis ‘dégroupage’ (Béguelin, Reference Béguelin and Auchlin2004), c'est-à-dire que la grammaticalisation est arrivée à son terme mais a ensuite pu être suivie par une réanalyse des locuteurs, qui ont rendu à AB son statut de verbe pouvant constituer une proposition autonome (éventuellement par inhibition d'un contenu ellipsé);
• soit la coalescence n'a jamais été totale, et l'emploi libre de AB est toujours resté vivant, parallèlement à l'émergence de la structure en diptyque ‘moderne’. Cette hypothèse est étayée par le fait que nous trouvons à tout moment, depuis le moyen français, des exemples des deux structures, les emplois libres devenant toutefois, dans les corpus que nous avons examinés, de moins en moins fréquents proportionnellement au cours du tempsFootnote 20.
Dans les termes du modèle fribourgeois, nous synthétiserons de la façon suivante les deux grammaires qui seraient actuellement en concurrence selon cette seconde hypothèse:
Grammaire 1: A(avoir beau)Z = routine macro-syntaxique
1(A) +2(Z) (énonciation préparatrice, énonciation-action niant une implication de A)Grammaire 2: A(avoir beau)Z = énonciation unique
[AZ], où AZ forme une clause contenant deux constituants en relation de dépendance unilatérale (une concessive liée, une ‘principale’ libre)
Pour conclure provisoirement, nous évoquerons une précaution méthodologique qui nous semble se justifier ici. Il convient de se méfier d'une description trop facile du phénomène qui nous intéresse en termes de coalescence ‘graduelle’ ou ‘progressive’ (cf. par exemple Haspelmath, Reference Haspelmath1998, Reference Haspelmath1999, Reference Haspelmath and Fischer2004 et les théories actuellement dominantes de la grammaticalisation): on a probablement affaire, dans le cas de AB comme dans celui de Je ne sais Q, à une situation de variation, à une métanalyse G1/G2 qui s'étend sur le très long terme. S'agissant du français contemporain, la norme comme les analystes ont tendu à conférer trop de poids à l'interprétation G2 (micro-) du phénomène, négligeant l'interprétation concurrente G1 qui semble pourtant résister assez vaillamment dans des attestations comme (16)–(17), (25)–(27) ci-dessus. Resterait bien sûr à préciser si les emplois relevant de G1 sont associés ou non à l'emploi d'un lexique particulier, comme celui du dire, du faire, de la tentative, et à vérifier s'ils ne sont pas plus fréquents dans certains genres textuels (ainsi la poésie, le texte de chanson, l'échange conversationnel, par opposition au texte argumentatif plus ou moins canonique).
Bibliographie du projet de recherche ‘La structure interne des périodes’: http://www2.unine.ch/structuration_periodes
Corpus:
Frantext (http://atilf.atilf.fr/frantext.htm)
Base de Français Médiéval (http://bfm.ens-lsh.fr/)
CERF (http://sites.univ-provence.fr/veronis/logiciels/Contextes/index-fr.html)
