Le verbe commencer pose un problème particulier: lorsqu'il est employé avec un syntagme nominal (SN) non procédural, il semblerait que nous restituions mentalement un processus qui indique de quelle manière le SN est commencé. Dans Elle commence une pomme, nous comprenons par exemple manger ou dessiner selon le contexte. Comment est-ce possible? Pour certains auteurs, il s'agirait d'une construction elliptique; pour d'autres, commencer serait accompagné d'un prédicat abstrait; pour d'autres encore, ce seraient des règles prédicatives ou cognitives qui permettraient la construction commencer + SN-objet. En étudiant les occurrences des verbes commencer et begin dans des corpus, nous avons constaté que la problématique traditionnelle ne correspondait pas aux faits; en particulier, les théories elliptiques et celles qui postulent un prédicat abstrait ne semblent pas pertinentes. Quant aux explications par règles prédicatives ou cognitives, elles nécessitent une description détaillée du lexique. Nous avançons que, dans ce cas, les règles sont inutiles: une analyse sémiotique du lexique suffit.